Les clés de voûte dans les églises : architecture, symbole et art

Rôle architectural

La clé de voûte est la pierre maîtresse d’un arc ou d’une voûte, placée au sommet pour verrouiller l’ensemble des pierres (voussoirs) et répartir les forces de l’édifice. Elle « bloque » l’arc : si on l’enlevait, l’arc s’effondrerait. Dans les voûtes gothiques à nervures, la clé se trouve au point de croisement des arcs, souvent plus imposante que les autres pierres. Elle assure la stabilité des voûtes en reportant les poussées sur les colonnes et piliers.

Lors de la restauration de Notre-Dame de Boulogne (1861), on a mis au jour des clés anciennes et leurs décors : par exemple, on découvre sur les voûtes du chœur les blasons de Charles V et ceux de sa famille.

Sur place, vous pourrez admirer ces pierres centrales historiques – les clés de voûte du XIVᵉ siècle, visibles après restauration – en levant les yeux au plafond.

Symbolique religieuse

La clé de voûte a longtemps été vue comme un symbole du Christ, « pierre angulaire » et sauvegarde de l’Église. De nombreux décors de clés reflètent des thèmes chrétiens. Ainsi on trouve fréquemment un monogramme IHS (signe du Christ) entouré de rameaux de vigne évoquant l’Eucharistie ou des croix et signes eucharistiques. Dans certains édifices, des scènes bibliques entières sont sculptées sur les clés de voûte ou leurs pendentifs : on y voit la vie du Christ jusqu’à la Résurrection, des Vertus théologales, ou des épisodes du Salut (paradis, passion).

Invitez-vous au silence de l’église pour y déchiffrer ces symboles : lors de votre visite de Notre-Dame de Boulogne et, cherchez la clé représentant la Vierge et les scènes de la Passion évoquées au plafond.

Richesse artistique

Au-delà de leur fonction, les clés de voûte sont de véritables œuvres d’art. Elles sont souvent sculptées en bosse, peintes ou gravées de motifs riches. On y trouve des décorations végétales (pampres de vigne, roses, feuilles), des animaux symboliques, des blasons ou chiffres royaux, ainsi que des personnages (anges, saints, figures allégoriques).

Ne manquez pas, lors de votre visite à Notre-Dame de Boulogne, ces détails artistiques – les clés peintes et sculptées – qui racontent en miniature des histoires religieuses et la fierté des bâtisseurs.

En résumé

Les clés de voûte sont à la fois structures essentielles et supports d’art sacré. Elles incarnent le génie des architectes gothiques, le message chrétien et la virtuosité des sculpteurs.

Pour en mesurer toute la beauté, rien ne vaut de les contempler sur place. À Notre-Dame de Boulogne, participez à une visite guidée ou prenez un moment pour lever les yeux vers le plafond : vous y verrez les clés médiévales restaurées, leurs motifs gothiques et leurs symboles chrétiens – autant de trésors cachés du patrimoine local.

La clé de voûte de l’entrée est dédiée aux pélerins, avec une coquille Saint Jacques surmontée de deux gourdes; elle est surtout connue par le pélerinage de Saint Jacques de Compostelle. Elle est légèrement postérieure à 1475

La clef de voûte principale du XVe siècle est dédiée à l'apparition de la Vierge à Boulogne-sur-Mer : la Vierge nautonière tenant l'Enfant est entourée de deux anges

La clé de voûte de la croisée n’est pas décorée. Elle est traversée par le câble qui supporte le luminaire de style médiéval changé en 1990

Clef de voûte de la chapelle Saint Joseph. Elle date de la restauration financée par Napoléon III en 1862, d'où le «N»

Clef de voûte de la chapelle de la Vierge Marie. Elle date, comme celle de la chapelle Saint Joseph, de la restauration financée par Napoléon III en 1862, d'où le «N»

Clé dédiée au fils de Charles V, Charles VI. Sur cette clé de voûte figurent les armes des Dauphins (inversées par erreur) à partir de 1349, date du rattachement du Dauphiné au royaume de France. Avant d'être roi, Charles V en fût le premier bénéficiaire, titre qui sera porté par son deuxième et son troisième fils

On remarque sur cette clé le blason de Jeanne de Bourbon, femme de Charles V, moitié les armes de son mari, moitié les armes de son père

La clé dans l'abside est dédiée à Charles V, qui a réalisé la voûte. Elle arbore les armes des rois de France, fleurs de lys en semi jusqu'à Charles V, à l'exception de Philippe le Bel et de ses trois fils qui portaient aussi les armes de Navarre. Les armes, avec seulement trois fleurs de lys, ont été adoptées par Charles V, à la fin de son règne en 1376. Cela laisse penser que la voûte a été réalisée entre 1364 et 1376